Il sorteggio dei gironi della EPCR Challenge Cup 2026/27 si è tenuto oggi presso lo studio Premier Sports di Dublino.
18 squadre sono state estratte in tre gironi da sei squadre ciascuno: Pool 1, Pool 2 e Pool 3. Il Benetton Rugby è stato sorteggiato nella Pool 2 insieme ai francesi del Lione e di Castres, gli inglesi di Newcastle, i gallesi degli Scarlets e i sudafricani degli Sharks.
Ecco tutti e tre i gironi:
Pool 1: Cheetahs, Ulster, Perpignan, Dragons, Bayonne, Zebre Parma.
Pool 2: Benetton Rugby (ITA), Lou Rugby (FRA), Castres Olympique (FRA), Newcastle Red Bulls (ENG), Scarlets Rugby (WAL), Hollywoodbets Sharks (SA).
Pool 3: Ospreys, Edinburgh, Black Lion, Harlequins, Rc Toulon, Vannes.
Le dichiarazioni dell’head coach Wayne Pivac: “Siamo capitati in un girone molto forte e nutriamo grande rispetto per i nostri avversari. Da qui alla prima giornata di Challenge Cup abbiamo ancora molto lavoro da fare per essere in grado di giocare il rugby che vogliamo, in grado di entusiasmare i nostri tifosi e che i nostri giocatori ameranno riproporre in campo“.
Sono le 18 squadre che partecipano alla Challenge:
Top 14: RC Toulon, Castres Olympique, Lyon Olympique Universitaire, Aviron Bayonnais, USAP, RC Vannes
United Rugby Championship: Ulster Rugby, Hollywoodbets Sharks, Ospreys, Edinburgh Rugby, Benetton Rugby, Scarlets, Dragons RFC, Zebre Parma
Gallagher Prem: Harlequins, Newcastle Red Bulls
Invited: Black Lion e Toyota Cheetahs
Ai fini del sorteggio: ogni girone da sei squadre contiene due club del TOP 14. Poiché il sorteggio include tre club gallesi – Ospreys, Scarlets e Dragons RFC – ogni girone ha un rappresentante gallese. I club italiani Benetton Rugby e Zebre Parma e il club scozzese Edinburgh Rugby, che provengono dallo stesso Shield di URC, non possono essere inseriti nello stesso girone. Gli Harlequins e i Newcastle Red Bulls, le due squadre qualificate dalla Gallagher Prem, non possono essere inseriti nello stesso girone. Gli Hollywoodbets Sharks dal Sudafrica, così come i due club invitati (Black Lion e Cheetahs), non possono essere inseriti nello stesso girone. In uno stesso girone possono essere inclusi al massimo tre club dell’URC.
Durante la fase a gironi, le squadre affronteranno quattro avversari diversi in casa o in trasferta.
Il calendario del torneo, con date, sedi, orari di inizio, sarà annunciato il prima possibile dopo il sorteggio dei gironi.
Modifiche al regolamento per la stagione 2026/27
L’EPCR ha confermato due modifiche al regolamento del torneo che saranno introdotte a partire dalla stagione 2026/27. Le modifiche sono volte a migliorare la competitività e l’intensità delle partite della fase a gironi, rendendo più serrata la lotta per la qualificazione agli ottavi di finale.
Ecco il programma del torneo, dalla fase a gironi alla finale:
Round 1 - 16/17/18 Ottobre 2026
Round 2 - 11/12/13 Dicembre 2026
Round 3 - 8/9/10 Gennaio 2027
Round 4 - 15/16/17 Gennaio 2027
Ottavi di finale - 2/3/4 Aprile 2027
Quarti di finale – 9/10/11 Aprile 2027
Semifinale – 30 April / 1/2 Maggio 2027
Finale: Venerdì 21 Maggio 2027 – OL Stadium, Lione
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